In de VS klotst een record van 449 miljoen vaten olie in de opslag, in de hoop dat de marktprijzen weer gaan stijgen. Maar door het gebrek aan opslagcapaciteit dreigt juist een volgende prijsdaling.

In Cushing, Oklahoma, bevindt zich de grootste opslaglocatie voor ruwe olie in de Verenigde Staten. In juli zat daar minder dan 18 miljoen vaten in. Sinds oktober is dat aantal bijna verdrievoudigd, naar meer dan 51 miljoen vaten. Vorige zomer kostte een vat olie nog 100 dollar, nu is dat minder dan 50 dollar. Grote oliehandelaars slaan het spul daarom op, in de hoop het later voor een hogere prijs te kunnen verkopen.

Einde capaciteit in zicht

Maar dat hamstergeddrag zou er voor kunnen zorgen dat de olieprijs nóg een uitglijder maakt, schrijft Bloomberg. Amerikaanse oliebedrijven blijven hun productie uitbreiden. Per dag hebben de VS 1 miljoen vaten aan de olieplas toegevoegd. Op 11 maart werd het record van 449 miljoen vaten bereikt.

Niet alleen in Cushing, maar overal in de VS beginnen tanks vol te lopen. “Deze producenten bleven maar pompen, terwijl ze de kraan hadden moeten dichtdraaien”, zegt een analist.

Heeft de VS wel genoeg capaciteit, beginnen analisten zich af te vragen. “Hoe je het wendt of keert, in de VS komt het einde van onze opslagmogelijkheid in zicht”, zei Ed Morse, hoofd grondstoffenonderzoek bij Citigroup, vorige maand bij een symposium van de Council on Foreign Relations.

Uitverkoop dreigt

Als dat gebeurt, zullen de VS hun importen waarschijnlijk verminderen en eindelijk hun productie afremmen. Een ander gevolg is dat de prijzen zouden kunnen gaan dalen, mogelijk fors.

Citigroup voorspelt dat olieprijzen omlaag gaan als de tanks echt vol beginnen te lopen. Olie zou dan kunnen zakken naar 20 dollar per vat. Zonder mogelijkheid om olie op te slaan, moeten producenten en verhandelaars hun olie waarschijnlijk met korting aan raffinaderijen verkopen.

Ook beleggers lijken erachter te komen dat gebrek aan opslag kan lijden tot prijsdaling. Hedgefunds zijn aan het overschakelen van speculeren op een prijsstijging van olie, naar gokken op een prijsdaling.

Gunstige contracten

Het is lastig berekenen hoeveel capaciteit er is. De Amerikaanse overheid inventariseert dat twee keer per jaar, maar heeft beperkt zicht op wat er aan opslag beschikbaar is bij bijvoorbeeld raffinaderijen of op olietankers.

De Amerikaanse olieproductie neemt nog steeds toe, ondanks de lage prijzen. Eind februari werd een dagelijkse productie van 9,3 miljoen vaten ruwe olie bereikt, ongeveer een miljoen vaten meer dan een jaar eerder. Veel levercontracten werden gesloten vóór de lage prijzen inzetten, waardoor productie nog rendabel is.

Maar het is wachten op het moment van de waarheid.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl